(三)

德安公署邢推官，以其铁面无私秉公办事著称，有明察秋毫断案如神之誉，且仗义执言敢作敢为，对上绝少阿谀逢迎，对下绝不居高临下，在湖广省颇有口碑。邢推官幼年饱读诗书，常常为一些匡扶正义赤胆忠心的清官而激动得热泪盈眶，抱此决心进入仕途，几十年如一日洁身自好不同俗流，有“小包公”之称。邢推官曾成功地将前任知府韩大人谪帽而去，并代理过州府一切事务，对官场那套官官相护、互相包庇怂恿、贪赃枉法之徒，进行无情打击彻底剿灭，果然官衙清如碧水，澄澈见底。邢推官乘胜追击，对官们的生活作风，进行了彻底的校正，使官们的素质大幅提高。对衙门那无聊的打趣、官们过于沉闷的咳嗽声、走路成内八字的罗盘腿之类流弊，通通地予以修理和整治，弄得官场清官贪官互相倾轧，人人自危。一时间，官们有的告病还乡，有的调离原职，甚至不惜自降一级，官场上只剩下一片唯唯喏喏之声。州府之地，一时万马齐喑，上司感到如此治理地方事务，比贪官有过之而无不及，只得另派赵大人出任德安知府。邢推官志坚如铁，话从口出，便如法规一般，没有谁改变得了。他成了德安府中一轮太阳，光照他的领地。赵知府到任后，吸收前任的经验教训，处处小心谨慎，遇事决断多等等看看，说话哼哼哈哈，少说为佳，沉默是金，从不与邢推官正面交往，自然无正面冲突。他曾私下说，千万不可和邢大人较上劲，那样肯定会输得干干净净。

邢推官不仅官做得好，书法也达到了某种境界，只要和人谈起书法来，他可以一反当官时的沉默寡言，大谈书法之道，他常道：“知我者，手中狼毫也。”谈到酣畅处，必神采飞扬。执笔挥毫，以其凌空取势，沉着痛快，淋漓酣畅，渐入佳境，大有玉树临风欲腾霄云之感。求他墨宝者如过江之鲫，但推官常常敝帚自珍，被人收藏的条幅实属凤毛麟角。

邢大人邢青天当官审事办案是没有人敢出面求情送礼的，这样必招邢铁面臭骂而去。也有一例外，令人费解。有一窃贼，窃得银两饰物虽不多，但已屡犯多次，邢推官邢大人一怒之下，判流放他籍，永不得回乡。此犯是家中独子，家有父母两老。子不教，父之过，但已事发，悔之晚矣。如判永不得回籍，父子母儿永不得相见。老父往推官府求之。邢推官邢大人一听大怒：“你居然敢坏我一世名声!”他下令将此人重责三十大板，赶出门外。刑役行刑几板，邢推官手一挥，止刑。邢推官哈哈大笑起来，曰：“想我邢某一世办案，谁人敢求我通融?乃堂下一小老儿。此人有勇无畏否?有大勇!令人钦佩之至!”邢推官便对跪于堂下之人道：“我准你求情，你代子求甚?”老头儿道：“求大人开恩，勿流放他籍，使小人老有所养。”邢推官邢大人想也未想：“此生破例，将此贼释放，由其父代为监管。”此例一开，果有多人前往求情；哪知，邢推官再不允情。凡求情者，皆挨三十大板。

作书法者，有人用许多途径求其书法，这必是一件快事。邢推官也送人书法，求索者多是能激发他尽兴挥毫之人。传言推官崇拜苏黄米蔡，家藏三大书柜秃笔，百年之后乃是他的陪葬品，练书之勤之精可见一斑。公事稍暇，磨墨挥毫。推官每每练字之时，总像和尚念经一般地念宋人翰林密论二十四条用笔法：“不迟不疾，战笔侧去，势卷不可便出，须驻笔而后放……”口中念念有辞，已成嗜好。他那种止息画地寝息画被精神也能几十年如一日坚持下来，成为生命中不可分割的一部分。闲暇稍止，他必亲访民间，寻找碑帖。

他曾遇到一块残壁破碑，有字少许，其书法好似行云流水天造神就一般。他于是盘腿打坐半日，反复临摹并牢记于心胸。走了三五里，猛然折转而回，痛感到临就的只不过与范本形体相似；复又盘腿打坐，反复研摹于荒草坡地之上。手指流血而不自知。又告别残碑而去十余里，复又辗转迂回，苦恼于无法得到范本上的那种神韵。他特别购香火黄表，拜跪于天地之间，虔敬地祈祷。夜幕降临，手摸碑文临摹于心，一夜自觉苦短。次日朝霞满天，旭日东升，他又拜跪天地，得幸于亲临神帖，碑上书法神韵才渐入心境。随仆见青天如此喜欢这块破碑，头脑简单地想到，把碑背回去就是。他甚而突发奇想，要在老爷寿诞那日作礼送给他，必使老爷欢喜异常。当随仆将此碑带回时，邢老爷吓得面无人色，大叫道：“神造之物，不可擅动!”执香拜跪祈祷不停，慌忙让随仆送还。这随仆不仅未得半点赏赐，反吃了三十大板，委屈得直想投河寻死。尔后，邢推官因感自己惊动神造之物，十分惶恐，乃集资为此碑修造一宝塔状小亭，以免神造之物受风吹雨打之苦。

邢推官常道：“书者，精、气、神也!”日常起居精神风貌都依此行事，将柳公权“心正笔正”奉为信条，并将此信条作为为官之道。邢推官府邸与民居无二。家有老妻，有一小仆从，是捡来的流浪小儿。邢推官独子弱智，虽读些诗书终无以致用，只能做挑夫以体力糊口。其妻曾亲自为夫招小妾一名，被推官拒之，曰：此生绝不允妾分享书法之美乐者也。妻无望而止。邢推官心底里总希望有人称他为“大师”，而非官名或大人或青天之类，因他口封得太紧，熟悉他的人几乎无人叫他“大师”。某次，有人对他书就的条幅叹曰“大师风范”，他便视此人为知己，因此人再无“大师”从口而出，使邢大人备感失望，以至见到此人便莫名其妙地烦躁不安，后终将此人赶离他处，不在眼前晃动为止。

邢推官还有一心病只有自知，这心病也是来源于视为性命的书法。这心病初时也未曾太在意。某日邢推官应人之邀兴之所至书一条幅，一挥乃就，在众人赞美中拱手而别。这一条幅，其中有一“刀”字，他在下笔之前，手微微有些颤动，以致“刀”字无法展示书者之神韵。回到府邸，又龙飞凤舞一番，单独写“刀”或“刁”时也能得心应手。如书中有“刀”字类，必书时手腕颤动，使他精气顿失，愈试愈发，且一发不可收。他特别去临羲之、献之、陈武帝、欧阳洵、米芾、怀素、欧阳修、孙过庭等等书家之“刀”之“刁”，也能得其神韵，待到成篇之时，又屡犯颤动手腕之病，几近无可救药。邢推官私下暗想，一书到“刀”字，手便抖动不已，是否与他这辈子判审斩杀过多、刑法过苛有关，以至天神向他发出警示？

近日，邢推官得知河川县百湖王姓族人十余人等，与军户为“军使民水”而在府候审。他似有某种感悟，反复掂量一会，湖地多刁民，顿悟到这“刁”字也如“刀”字一般，这刀下之鬼皆是刁钻古怪之徒。他暗自想来，这“刀”与“刁”笔画写法相似，这两字相连，必有文章可做，这刀下之鬼，刁钻之徒，自然要捣他之乱，或许玄机就在此处，他豁然开朗。百湖这“军使民水”之案或许掩藏着他心病的可救之药。邢推官自然倍加重视，要亲自审案，弄得属下大惑不解。“军使民水”只是一般案子，简单明了，因涉及军中事项，才由府代审，何劳老大人亲自过问呢?邢推官也看出属下的迷惑端由，故作轻巧地说：“久未审案，手口生疏，特来恢复一下。”属下释然。

当大堂上王姓人跪叩一片时，他沉默半晌。死寂的气氛叫人心惊胆寒。对这群刁民逐一验看，他心里暗叹，这些人均无形体，要么黑瘦，要么矮胖，黄牙满嘴门牙暴突，土话如乌鸦叽喳难懂。十余人齐声告状，拖拖沓沓哪有融会贯通之气，“罢，罢，罢了(此句对白为原句原文)!”邢推官双眼紧闭，失望之情陡然涌起，恼恨之意也油然而生。他懊丧不已，匆匆审问几句，便吩咐：“在府候审罢!”属下见状，又迷惑不解起来。回到府邸，习惯铺纸执笔，却心烦意乱心迷意沉，书者气韵消失殆尽。他忙吸足胸气，费了好大周折才得以平复，他不敢细想，这伙愚顽湖民，莫非真和他有某种渊源，要斩断他的精、气、神？他又对自己的念头有几分羞愧。平生见过多少狡猾的刁民，一伙湖民，竟使自己阵脚大乱，是何道理。这一晚，他大反常态地不去行书走笔，却在起居室来回踱步，夜半不休。

却说李上进携刘氏兄弟一路走向德安府邸。李上进大有进地狱之感，这邢大人邢推官非比常人。他尽管未见过大世面，对邢大人如雷贯耳的声誉早有所闻。他一路上百遍千遍地考虑，见邢推官第一句话该怎么说。他觉得应该首先“扑通”一下跪下来，高声喊冤，但似乎又太过于牵强附会了。难道邢推官不会猜疑公子不告毒官，而让他来告毒官？他百般摇头，显然这一招很不妥。干脆来个公事公办，送上杨教官代写的报文，让刘氏兄弟不知天高地厚乱告一气。他则见机行事，有利便进，无利便退。这样打定主意之后，看了在一旁行走的刘氏兄弟，大摇其头，指望他们说话，那简直是三杠子也压不出一个屁来。他感到上了张典史和杨教官的当，甚至被刘氏兄弟也愚弄了一盘。这么想来，心情变坏，很没好气地对刘氏兄弟说了一句：“歇会儿罢。”便独自走向一个卖茶的凉棚。

坐定后，向卖茶的老头要了一碗茶水，一饮而尽，大喘粗气。刘氏兄弟不得要领，也没有问询便如法炮制，各喝一碗茶水，各喘一阵粗气。李上进突然大怒：“你等两只怪物，把我拖下水来!”刘采见李上进又要他俩灌米汤，满不在乎地说：“大老爷辛苦。”李上进没好气地说：“辛苦个鸟!见邢推官见邢大人，你等干的好事!邢推官是神是鬼唯独不是人，他什么毫毛孔窍都会看得一清二楚，看你等怎么脱彀?你等要报仇，拖我下水，是何道理!”这劈头盖脸的一顿臭骂，叫刘采刘鼎丈二和尚摸不着头脑。只听李上进又喘了一阵粗气道：“什么东西要瞒也瞒不过邢大人邢青天，这怎生是好!”刘采看看刘鼎，刘鼎看看李上进，然后三人又你看我，我看你，异口同声地说：“怎生是好!”李上进突然像明白什么似的：“我等皆怕极了。”他突然狂笑起来，刘鼎道：“去摸老虎的屁股罢!”李上进紊乱的思绪才得以清晰起来，“你以为是小寡妇的屁股么?”他看着他俩道：“送佛送到西天去!我已把你等送到了德安府，这般鸟事也就不会往下管了!”刘采惊慌地说：“你不去见邢大人邢推官？”李上进叹口气道：“想想看，你们是两个乡巴佬，不知天高地厚的顽劣刁民，做了三只手又去做赌棍，如果犯了事儿，顶多挨上几十大板，赶出衙门。而我，大小是个角色，能知深浅，如果犯了什么事，叫做明知故犯。”李上进加重语气，“明知故犯，罪加一等，懂不懂!”刘采极力劝说道：“张典史、杨教官，不都加入进来了么?”李上进冷笑一声：“他们，有功劳留给自个儿，犯了事儿，一推干净。”刘鼎大声道：“么样儿，你把我们晾在半道上么?”李上进闭了闭睛，有气无力地说：“我只不过为了几个小钱，干嘛要趟这河浑水呢？”三人一同沉默了多时。

李上进打破僵局道：“拉倒吧，我说你等听我一句话，没错儿！这罪太大了，反坐起来，我等都要砍头的。”刘鼎着急地问：“这书信么办?”“还给杨教官拉倒吧。”刘采有所不甘地说道：“就这么算了?!”李上进道：“认命吧，看我这辈子怕过人否?只是这邢推官是神是鬼不是人，落到他手上十之八九是没好下场的。”刘采想想道：“这书信乃杨教官所写，我等不见邢推官，将书信交给门子，是好是歹由他去，可行?”李上进自说自话：“小不忍则乱大谋，为了争一时之气，讨点小钱，去趟一河浑水，值得么?”刘采以为李上进没听见，又重复了一遍，李上进这才回过神来，“杨教官书信上写过我的名儿么?”他自问自答：“问也是白问，杨教官只是说告官之人，那么，我不去见官，他也不知我为何人也。”他顿了顿，像下定决心似的，“也罢!交给门子，是好是歹由他去!”三人这才主意打定，便起身缓行。

因事与愿违，刘氏兄弟有些没精打采，倒是李上进一下子轻松起来，他见刘氏兄弟情绪不高，便逗他俩：“给你们说个笑话罢。也是关于县老爷的。说是从前一任县官来我们这里上任，走了很长一截水路，在水路上魂被一个大王八换了，县爷性情大变，他娶的老婆没有一个不去偷人，生了一大串儿子竟没有一个是自己的。县爷一生气，便在本县到处巡查。见到妇人就要上床，别人不从，便逼着姑娘家交纳开苞捐，还有新婚之夜同房税。凡是和他睡过的娘们，生下的小儿，县爷验收时如有王八蛋壳就知是出于己生，否则就是冒牌货。有首歌谣：‘县老爷，王八蛋/老婆偷人又养汉/留下野种一长串/老爷验儿只认蛋’。”李上进讲完，刘氏兄弟依然没有反应，弄得李上进索然无味起来。

三人默然向推官府大堂走去。走近推官府大门前，只见一个身材矮小的老人反背着手走了出来。此人身着一身青衣便装，两只胳膊戴着袖套，那袖套被磨得油黑发亮。李上进看那人步履悠闲，只是那便装过于宽大，行走时套在身上的衣服像个稻草人那般晃荡，十分滑稽。鼻下的胡须刮得很干净，下巴上则有一束花白的胡须，有几滴唾沫在胡须之中悬挂着。此人颧骨奇高，眉毛像两把刀锋，眉下那对眼睛似猫眼一般明亮。此人见李上进一行三人向推官府走来，定下脚步便问：“你等何事?”李上进感知问话老者气度不凡，忙讨好似地答道：“交青天大老爷书信。”“何人所写?”“河川县杨教官。”那人伸手便道：“交过来罢。”李上进不由自主地双手呈上去，那人接过来后，随手往怀里一揣，冲他们摆摆手，又双手反背，面无表情地去了。

刘氏兄弟看着这一幕，十分纳闷地对李上进道：“就这么交了么?”李上进看着那个矮小的身影，什么话也没有说，便把书信交出去了。他自己也感到有些怪怪的，不知说什么好。他突然解脱似的说：“管他的，我等喝酒去。”看刘氏兄弟没动，又加重语气道，“这次算我做东。”

李上进领着刘氏兄弟来到一个吊有酒幌子的“君再来酒家”，这是一间小木屋，只放有几张桌子。三人找到一个靠墙边的桌子坐下。点了几碟小菜，便开始喝酒。刘鼎几杯酒下肚，脸便红了，他冲着刘采道：“这么个喝酒，没劲，划拳么样?”李上进一听也来了劲，刘氏兄弟皆不理他。刘采道：“要划就划乌龟/王八/蛋拳。”刘鼎道：“来劲。”便伸出手来：“乌龟王八蛋，蛋!”刘采出的是“乌龟”，刘鼎出的“蛋”，“蛋”管“乌龟”。刘鼎便叫道：“你输了!”刘采道：“要试三盘才行。”刘鼎又出拳：“依你。乌龟王八蛋，王八!”刘采出拳喊道：“蛋!”刘鼎出的“王八”，刘采依然重复刚才的“蛋”，“王八”管“蛋”，刘采又输了。刘鼎有些兴奋地呐喊：“你又输了!”刘采有气无力起来：“没劲，不想来了。”刘鼎兴趣大增道：“乌龟王八蛋，乌龟!”刘采一副没精打采地喊道：“王八。”刘鼎这次出的“乌龟”，刘采出的“王八”，“乌龟”自然要管“王八”。刘采又输了。这使刘鼎一下失去了兴趣：“没劲，不划就不划!”李上进静观这套拳的招势，知道刘采无情绪，便伸出拳头来新奇地大叫道：“我俩来划。”刘鼎摆摆手：“不划了，不划了，乌龟王八蛋。”李上进见刘鼎含沙射影地骂人，便质问道：“你说什么?”刘鼎把脖子一硬：“我说不划了，乌龟王八蛋!”李上进又气又恨又无可奈何。刘采也觉刘鼎有点过分，便缓和地说：“我俩来。”李上进没好气道：“看你这副死样儿!”刘鼎刚才占了便宜，心里十分舒坦，对李上进道：“你不是我的对手，不信试一试。”李上进被挑衅起来，叫道：“干，乌龟王八蛋，王八!”他出“王八”，刘鼎出的是“蛋”，李上进见出手便赢了，兴奋地大叫道：“我是‘王八’，你是‘蛋’，喝酒!”刘采一听李上进自称“王八”，大笑起来。便伸出手来：“我来，乌龟王八蛋!”李上进调动了所有的激情：“乌龟王八蛋，蛋!”他一下感到刘采没有出拳，便问：“出的什么？”刘采道：“出的‘王八’。”李上进道：“我是‘蛋’，这次我输了。”刘鼎又加入进来，向李上进伸出拳头：“乌龟王八蛋，乌龟!”李上进出的是“王八”，刘鼎大笑着道：“你是王八，你输了，快喝!”李上进明白过来：“你才是王八蛋，不干了，不干了!”

酒席上有些冷场。刘鼎对刘采道：“宰一次这个王八蛋，他总是在我们这里骗吃骗喝，什么鸡巴鸟事也办不了。”刘采说道：“怎么宰法?”“我们去逛窑子，让他掏钱。”李上进正好小便完回桌而坐。刘采随口道：“小寡妇有味道不?”李上进咂咂嘴，“野味十足，又泼又狠，咬得我浑身是牙印，让我堂客半月不理我。”刘鼎道：“你不够朋友。”李上进道：“此话怎讲?”刘鼎道：“你去百湖，我俩怎么安顿你，让你上边吃下边干，是不是请我俩尝尝城里的细皮白肉?”李上进惊叫：“你等不是吓我罢，想上青楼，不备百十两银子，走得进去么?就是到娼户家，每人至少也要五两银子!”刘鼎把眼睛猛一瞪，咬牙切齿地说道：“我俩前前后后向你打点几十两银子，一件小事也未办成，花上十两银子请请我等开开腥，未必就掉了你一身肥肉么?”李上进白了一眼刘鼎：“怎么，这副吓人样，想吃人么?”刘鼎发横地说：“老子说好听点，是条鱼花子；说得不好听点，是个湖匪三只手，脑袋掉了不就是碗口大个疤么!老子一横，什么事也做得出来的!”李上进扯着嗓门大叫：“想打架不成，要请有什么了不起，这么赌狠，我他妈的偏不请!”刘采见目的达到了，气也出了一口，马上插进来道：“李大老爷，别跟他一般见识。”又转向刘鼎，假意愤怒道：“怎么这么说话，太伤和气，以为李大老爷是我，动不动就翻白眼。走，我俩去娼户家喝杯茶去，别理他这一套!”他牵着李上进的手，十分亲热地走了几步，李上进依然气不顺，摆脱他的手道：“还怕我跑不成么?”刘采皮笑肉不笑地说：“大老爷，我可没什么和你过不去。”李上进不耐烦说道：“好啦!省点力气给鸡们用吧。”

李上进在前领着刘氏兄弟，走到一个小巷，熟门熟路地来到一户人家前，便有艳妆女子倚门招呼道：“几位进来喝喝茶吗?”李上进摆出一副高傲的派头，微一点头，便走了进去，屋子里有一个老妈子热情地迎了上来。三人坐定，茶水便上来了。李上进和老妈子耳语一顿，他告诉老妈子让这两个乡巴佬占点小便宜是了，他请客，是不会出他们和姑娘们上床钱的。老妈子道：“每人至少一两。”李上进是知道行价的，便大方地点点头：“就他们俩。”他指指刘氏兄弟，不一会儿，一胖一瘦两个姑娘，胖的往刘鼎那儿一靠，浪声浪气地说道：“就这么枯坐着?”刘鼎道：“你要么样子?”姑娘道：“到房间里去聊聊罢。”刘鼎心想要宰李上进一顿，不去房间里，能算宰么?自然很快就进房间去了。刘采被那瘦一点的姑娘也牵引走了。这时，来了一个比较出众的姑娘，想撩李上进。李上进有点动心了，但一想到今天是被逼请那两个乡巴佬，便没兴趣了。他摆摆手道：“大爷我没情绪，去去去!”那出众的姑娘讨了没趣，嘀咕道：“没情绪来这干嘛?这人有毛病！”讪讪而退。

刘鼎和那胖姑娘进得房间来，他哪里闻过这等香气，见过这么涂脂抹粉的人儿，姑娘发了两声嗲，他便到了云里雾里，已经不能自拔。他猛扑过去，像他在乡下偷鸡那般。姑娘尖叫一声：“把我弄疼了，你这个臭烘烘的东西!”这一声尖叫，越发撩发了他的欲火，他扯脱那娼妇的裤子，不管三七二十一，便运作起来，娼妇见他又粗鲁又丑陋，力气用得过猛，紧闭着双眼，害怕极了。从他身前一侧身子，滑溜了出来。刘鼎这时哪里肯放手，狠狠地拽着娼妇，一边怪叫一边喘息。娼妇几乎要哭了起来，她猛地挣脱出来，哪知胳膊依然被刘鼎捏得紧紧的。刘鼎这时才轻吁了一口气，流出来的脏东西把姑娘衣裤污了一大片。娼妇满脸泪水，哭道：“你赔我衣物！”李上进打错了算盘，他最后不得不为两个乡巴佬支付了四两银子，这出闹剧便结束了。

李上进哪里知道他所遇之人，便是邢推官邢老爷!当他向张典史杨教官复命时，二人均以肯定的语气告知，他已亲手将书信交给邢推官邢青天去了。李上进听后几乎昏了过去，一路上胆战心惊就怕见到邢推官邢青天，却如此轻易地见到了他，简直不可思议！他的胆一下又粗壮起来，邢推官只不过是一个邋里邋遢的矮小老头儿，他简直看不到邢大人有何过人之处，除了眉毛和眼睛有点怕人外——那唇上没留胡须下巴上却留着一束胡须，想必是为了深呼吸方便，才刮尽上唇。真让人发笑，他那不苟言笑的样子更让人感到滑稽至极，想到这里，李上进独自蔑视地笑了起来。

且说这邢推官邢青天在心情舒畅之时，便会一日早晚两次出府走步。之所以把散步当成走步，是他每走一步便默数一次，多时他走九百九十九步为止，返回府邸时，便随意而回。走步的好处是：脚动，脑动，口动，心动，手动，每次走步皆畅快至极。这日，他走步时，正遇李上进三人。在他看来，这李上进还是识相之人，没有纠缠于他，得以使他安然走步，否则会搅得他不胜其烦。他对杨教官这位远房妻弟素无好感，此人无大用场，好像只有他一人学富五车行程万里，摆出一副怀才不遇的派头来。因邢推官声名显赫，又是转折亲，杨教官对邢推官表现得尤为亲近，三天书信一封，五日讨教一番，天下只认推官一人为师。邢推官却不领情，反应十分冷淡。渐渐地，杨教官也看出了邢推官邢大人的不屑来，也就不再自讨没趣了。这淡漠的关系延续了两年有余，现着人和邢推官重修旧好，邢推官只是皱皱眉头而已，心想，大概杨某人作了一篇什么赋填了一首什么词写了一首什么诗罢了。邢推官不屑地想了想，此人即使怀天下之才，也无大用也。此念头一闪而过，便依然专注于他的走步，他用“一、二、三、四……”数字划掉心中的杂念，心境得以空灵。走步回府，顺便宽衣，杨教官的书信掉于桌下。邢推官早已忘记书信之事，哪知邢夫人来打扫房间，端放于书桌之上。邢推官见之，又看了几眼，才恍然记起是他走步时，有人交给他的。他微皱眉头，伸手去拿，却又收回手指，便自语：“不看也罢。”练罢书法，双臂平伸，微闭双眼，深深地吸了口气，双手平放至丹田之间，慢慢吐气，复又坐下。睁眼一看，杨教官这封书信像只苍蝇那般在他眼前晃来晃去，挥之不去。他摇摇头，有些无可奈何地拿起那封书信。哪知不看则已，一看，他的虚火直往头上窜来，原来是一起毒官之案。

这河川县老爷张大治其人，是位绝不可能有什么大的建树、也断不会出什么差错的平庸之辈，为官一方，也会尽力为之，只不过能力有限罢了，落此下场实在令人心寒。可恨湖洲刁民，打鱼摸虾，放铳打鸟，弄惯了家伙，竟然不知天高地厚，以为毒官如杀草民，尸骨掩埋，便可以相安无事。毒官如弑父辱母，罪在不赦!邢推官恍然大悟，难怪见那伙百湖洲刁民，总是一股气不顺，原来是故县主张大治冤魂不散，使他寝食不安于室，行走不安于轿。他将两臂平伸，将两手握拳，回收胸前，浑身上下筋络活血，气运畅通无阻。他又慢慢吐了口长气，即兴写一带“刀”字的条幅，此回居然没有颤抖，症结果真在这里，他大感快慰。一夜无梦，这是他多年未有的事情。晨起，精神抖擞，精力也异常充沛，复想杨教官书信之事，昨天的兴奋感荡然无存，他不免疑惑起来。这杨教官敢将报文书信命人亲自送给他，如不是证据确凿，怎敢如此？邢推官将呈文转给属下，道：“河川县老爷张大治无故陡死，口喷紫血，遍体青紫，须发尽白，尸身变形，若不是毒，何故这般模样!可恨刁民，不知法纪森严，竟敢毒官，此罪千古该杀，万不可赦，一定要杀一儆百才是!”属下看后大惊，他本已得知河川县老爷张大治以身殉职，哪知道这里竟有一番蹊跷。“毒官如弑父辱母，刁民胆大妄为，天诛地灭!”他评价道。邢推官斩钉截铁地说：“这伙刁民以‘军使民水’混淆视听，可见刁蛮之极，连锁收监!”又叮嘱道，“对此案尽快取证，从重从快，绝不能心慈手软，由你等督办到底，不得延误!”

祸从天降，王姓人在“军使民水”的案等候会审之时，被昏头昏脑送进大狱。邢推官对此案已有定论，成竹在胸，立论已定，只是求证而已，故没有必要由他亲自审案。属下得令而去。府县两级快速行动，命人直捣百湖王姓家族，一时间，王姓人面对如此弥天大祸，瞠目结舌，吓得魂不附体。众多差役，凶神恶煞一般，嚎叫不止：“把这些罪不容诛、罪孽深重的顽劣刁民，匹夫匹妇，一齐拿下!”这些差役围追堵截，趁火打劫豪取强夺，村舍一片狼藉。可怜王姓一族，哪里见过这等阵势，人人呆若木鸡，往日的神气荡然无存。这种光景，大伸了与王姓族人有怨气的小姓的郁闷之气，他们见此情形，个个称快：“这一族人，平日里倚仗人多势众，为非作歹，横行霸道，才有今日之大祸!”刘氏一族，更是奔走相告：“王家人，仗着湖大银多，竟敢拔老虎的胡子摸老虎的屁股，谋杀县老爷，如此胆大包天，才有这敲骨吸髓之苦!”军户魏天祥等，几乎要敲锣打鼓，鸣铳庆贺；几天前，被王姓人告到府衙“军使民水”之事，他们已成败局，哪知事情来了个大转弯，官府和王家人皆无心无力去管了。他们即兴下湖打鱼摸虾，将一块湖洲圈为己有，擅自竖起界碑，王姓人只能干瞪眼，说不出话来。

差役将王姓元玉等四人锁拿到推官衙门，每人重责三十大板，掌嘴十五下收监。见王葵、王濂、王元年老体弱，暂时释放。因怕有主谋，复又收监。王元玉身高体壮，年近三十，且又在事发现场，定为毒官的首犯。

王鹗春节过后便一病不起，正月十五，各家各户花灯高挂之时，王族人就此闲暇议一年之事已成习惯。哪知，这日议事大出众人意料，尽谈奇闻异事，不祥之兆，惹得王鹗心中大为不快，气喘不匀，猛烈咳嗽起来。众人一见，只好先后离去。傍晚时分，王鹗精神陡然好转，还吃了一小碗粥。食完粥后，睡意渐生。

堂客潘氏在他生病之时，一直不敢怠慢，守候在身边，递茶送水，端屎接尿，无微不至。见王鹗身体陡然好转，心中十分诧异，却也满心欢喜。她见王鹗睡去，嘴角还挂着笑意，深深地吐了口长气。她轻轻地摸了摸王鹗的额头，体温正常，无发热发烧之兆，抻了抻盖在王鹗身上的被子，忙些家务去了。过了半个时辰，她隐隐有些不安，忙返身回来，手触摸王鹗额头，已感凉意，她电击般收回手；又将手伸向额头，忙用耳听听心跳，心跳微弱而又紊乱。用铜镜放置于王鹗口鼻之上，只有微弱气息。她扯开嗓门，尖厉的哭嚎声划破了沉闷漆黑的夜空，她的三个女儿也扯开嗓门嚎啕大哭。王姓一族，各家各户，冲出屋门，支起耳朵，仔细分辨，才知王鹗家出了大事，慌忙奔了过来。

众人手忙脚乱，七嘴八舌，不知如何是好。细看王鹗，气若游丝，命悬发丝之间，魂魄渐散。先找郎中望闻问切，断定病入膏肓，身体衰弱至极，已无回天之力，安排后事。众人一阵沉默，病急乱投医，去小里坛找杨宣法师，估计来不及；只好就近请巫询问鬼事。巫婆歌舞唱念一番，大概道行不深，无功而返。

王鹗这五大三粗的婆娘，那时鹗父之所以寻找这黑塔人儿做媳妇，也就防备这么一天，孤儿寡母力大体不亏。她此时扑倒在地，见众人无法可救，哀嚎凄惨，呼天抢地：“人还未上路，想想办法吧!啊!”连夜派人找小里坛法师，从义从兴兴儿愿快速前往。众人心里明白，这只是死马当活马医，告慰这家妻儿老少。三仆接力一般飞奔，却传来更坏的信息，法师杨宣正沉睡不起。法师有此异能，众人早已习以为常，据说他兼阴间夺命索魂之职，每年总有几次沉睡二三天，为阎王做工。众人方知王鹗之魂已被杨宣锁走。王族一家，从王鹗四十大寿的喜乐顶峰，跌落到悲哀谷底。事已至此，天命不可违，族中妇人缝制寿衣孝服，请来匠人，将王鹗准备嫁女打嫁奁的一批香木，改做棺木，屋外搭起帐篷，准备操办丧事。

这时，杨宣不请自到，合族人一时不知如何是好，只是紧盯着一身法师装扮的杨宣。杨宣微微启齿，要找几个管事的商量，王姓几个长者同杨宣一同到了后堂。杨宣道：“我特为先生来做法事，保管先生无恙耳。”众人愿听详情，法师道：“把操办丧事的帐篷撤掉，寿衣孝服也收起来，棺木移放至僻静处，最好不放置在王鹗家。各家各户，自行其便，尽可欢声笑语，千万不可悲悲切切，以免引来鬼神。”众人听后，面面相觑，一时没了主张。杨宣见众人不吭一声，起身便走。元玉一把扯着他，叫道：“法师慢走!”王堂便道：“法师说什么，就依什么。”众人惟有如此，不再多言。

杨宣做了一场盛况空前的法事，挥刀舞剑长达半夜。稍后，在王鹗通往湖边的道上，钉了两排梅花桩，一炷炷香插于地上，蜿蜒半里路之长。又将香案上插了一支特制的又粗又壮的燃香，特别告知曰：“此香为续命香，万不可灭，如灭，必有性命之虞!”将余香置于堂客潘氏之手，堂客潘氏救星一般地看着杨宣。这场法事延续三天。杨宣走时，将自己随身佩带的宝剑解下，本想让堂客潘氏挂在王鹗沉睡的门边，最后由他自己挂上，又取一把匕首插在房间的望窗之上，对堂客潘氏道：“剑刀千万不可移动，以防恶神野鬼搔扰。” 堂客潘氏道：“照法师说的办。”便掏出十余两银子递给杨宣，杨宣淡淡地说道：“等王鹗醒后再给不迟。”

王鹗变成活死人的消息不胫而走，被当着奇闻异事迅速流传开来。众姓又翻王鹗旧帐，一曰兴学办堂之风，使圣贤之言受到亵渎；一曰四十大寿过于招摇，使鬼神受惊，才有此难。这一日，当王姓一族大难临头之时，几个差役抄家哄抢，居然还有好奇心看看这个传闻的活死人。堂客潘氏拼死抵住门，被几个差役撞开。差役一见床上那僵尸般的王鹗，阴气森森，剑气寒光从他们心底一跃而过，细看王鹗脸色乌紫，阵阵尸臭扑鼻而来，吓得落荒而逃。事发几日后，王鹗依然安静地躺在那儿无声无息。

一日，小女突然听到一声低微的咳嗽，慌忙叫来堂客潘氏，堂客潘氏惊闻，忙将耳紧贴王鹗胸前，只听得体内有沙沙喘息之声，如痰在涌动。王鹗一阵轻慢的咳嗽，堂客潘氏和几个女儿紧张地注视着这一幕，王鹗猛地咳嗽一声，一口痰从喉头涌出，他睁开双眼，恍恍惚惚地问：“我在哪儿?” 堂客潘氏满心欢喜地说道：“痰捂住了胸口。”王鹗活了过来，起先是悄悄地让几个族人知晓，他们向王鹗封锁毒官大案，怕他病体经受不起如此沉重的打击。杨宣再次不请而至，又一阵安排，王鹗精神渐渐好转，先进食稀粥，慢慢地吃些菜肴米饭，一番调理，几天之后病体终于康复。

按杨宣要求，向王鹗交待家中大事，必须有他在场。族人避重就轻将毒官之事说了个大概，王鹗犹如五内俱焚，只感眼前一黑，当即昏死过去。杨宣见之，在王鹗身后运气发功，又将双掌贴在王鹗背上，输送真气，王鹗才得以支撑下去。最初打击是沉重的，王鹗不得不接受这个现实。王姓一族，本是群龙无首，见他活过来，以为奇迹出现，把希望皆寄托在他的身上，他此时却什么主张也没有。

病体恢复之后，堂客潘氏让三仆前后紧跟他，不离左右，王鹗日以继夜地赶到河川城内，走到县老爷灵堂，拜奠完毕便告求公子，请公子出面澄清事实。公子悲愤交加：“父惨死于外，杨教官张典史连衙也不让回，让父尸停于城隍庙，我已恨极，绝不去找他们说情!”王鹗再次恳求，公子想想道：“你等祸事，乃是天灾，该有此劫。邢大人居然连锁收监，青天不明，怕是老来糊涂。现今只有一条路可试，应城张县丞，是父门生，我写封信给他，求他向上司疏通关节，也将事实辨白。我能早日回家安葬父亲，你能脱离苦海。”张县丞即往推官衙门，邢推官拒不接见，命属下向县丞呈明事实：“公子得银受贿，县丞偏听偏信。杀官如同弑父辱母，定要重打重治!”县丞一时语塞，郁郁而返，特赶至河川，安慰公子：“公子千万不可搅和进来！等候新官交割旧事，扶柩回家，才是大事。邢推官其人，虽为官清廉，又满腹经纶，毕竟年事已高，过于刚愎自用，不是由人能劝说的。王族一难，也是天定，凡事总有因果报应。”

公子求告县丞无果。身故报文，被人由病疫改为毒谋，新县老爷郑老爷上任，故县老爷尸骨依然无法返乡。张夫人知往日斗誓之过结，尽管平日里不甚亲热，因县老爷与杨教官是乡亲，便亲自去教官府内，晓以乡亲大义，求杨教官放他们送尸回乡。杨教官和张夫人话不投机，还装着毫不知情的糊涂样。张夫人一时火起，杨教官连声冷笑，几次起身送客。张夫人气极，破口大骂杨教官，教官恼羞成怒，将张夫人推出门外，紧闭大门。公子赶来，以头撞门，鲜血直流。教官坚守不出，以手抚胸，连声道：“野蛮之极，与百湖中刁民无二，真正斯文丧尽！”

杨教官命人找来李上进，张夫人及公子已经离去。杨教官已全然失去了他那一贯的飘逸之态儒雅之风，他问李上进是否已知张家在他这里大闹之事，李点头哈腰：“刚刚知晓!”杨教官道：“事儿已闹成这种地步，皆因你等几人兴风作浪，玩弄诡计，此事全然与我无干!”李上进听出杨教官想将毒官一事推干净，便道：“先生亲自起草书信，这是何人也不可以替代的!”杨教官听罢，噎了一口。半晌无语，后，狠狠地说道：“此事由你等哄骗!”李上进道：“先生乃读书之人，岂是几个下人哄骗得了的?”杨教官更是语塞，少顷，话锋一转：“我将离职去京赶考，我走之后，哪管洪水滔天。”李上进道：“此案由邢大人一手经营，谁能翻供?”杨教官很不耐烦地说道：“罢罢罢!你我从此不再相识，如同陌路人罢！”

李上进只好几分怅然地离开，他也有一古脑儿的苦愁急需发泄，只为几两银子，贪点小便宜，却酝酿成一场奇祸。他有眼见一场大火熊熊，必烧死玩火者的末日之感!不由得怨恨起刘采刘鼎来。忙去租一小船，让艄公快点抄近路划去百湖。他趁夜一头钻进小寡妇家，小寡妇喜从天降地扑进李上进怀里又咬又啃。李上进烦乱地推开小寡妇：“快去找刘采刘鼎来，有要事相商。”小寡妇见李上进竟一点也不思念她，便噘起小嘴装作没听见，把头一扭，不吭气。李上进见无意得罪了她，忙双手一搂小寡妇，甜蜜地哄道：“小姑奶奶，别那么猴急，等把事儿办完，我一心一意陪上几天几夜，岂不是更快活么?”小寡妇转怨为喜，嗔怪道：“这么长不理人家，怕是把我忘光了!”李上进嘻嘻一笑道：“堂客，这不是又来了么!”他推了推小寡妇：“快去找一找，把事儿一办完，我俩一心一意做自个儿的事!”

小寡妇慌忙领着一小儿去找刘氏兄弟，刘氏兄弟也急急赶来了。刘采见李上进在小寡妇家转来转去，想说句笑话冲淡一下紧张的气氛：“小寡妇同你睡一夜，便再不让我俩拢身，大老爷让小寡妇吃了什么药，这么来神!”李上进无力耍笑，摆摆手道：“事弄大了!”接着又叹了口气，“弄大了，王姓一族，鸡犬不宁，抓走了十几个!”刘鼎道：“谁叫他们碰上邢大人!”李上进说了一气杨教官将辞官不做赴京赶考之事，感慨曰：“他也吓破了胆!张公子要上他家墙，揭他家瓦，他不敢吭声，做缩头乌龟。”刘采问：“如何是好?”李上进道：“事儿玩大了，还不能不玩下去。”刘鼎突然怒目而视：“难道让我等去投案，告知是诬陷王姓一族么?”李上进扯着嗓门大叫道：“这个案子是邢青天邢大人定下的，邢青天邢大人的判断会错么?只有你们这些王八蛋才把事情说得乱七八糟。”他这么一叫，像有了底气。刘氏兄弟再也无话可说。紧张的气氛悄然而过，刘鼎忙去叫坏水二溜来扯牌九，李上进自然与小寡妇欢欢喜喜地入了洞房。

王鹗见求公子无用，赶到德安府，打通关节，见过元玉等十二囚犯，众人一阵大哭。王鹗又率族人，同去知府大堂喊冤，惊动知府大人。赵知府连忙升堂，王鹗带着一干族人在知府堂上，高声喊冤，叩首连连，声声刺耳。班役喝打不开，知府只好退了大堂。知府邸一次见此喊冤阵势，暗想其中必有重大冤情，难道邢推官一世英名将毁于一旦?赵知府打定主意，静观其变。

……原书此处残缺一页……

王鹗见过元玉等人之后，几乎无计可施，费尽周折查张县老爷身故报文，报文说是移尸庙中，不令妻子叩拜亡灵，买秀才小棺入殓，因棺小尸大，只得用绳绞合封顶。王鹗越看越气，欲加之罪，何患无辞！天理如此不公，事实如此混淆，黑白如此颠倒，这世间还有王法么?他复回河川，找到沈秀才。沈秀才早知传闻，也认为毒官属不实之辞，他说了一番道理，叫王鹗心凉了半截：“此事圈内人皆有传闻，张典史抢立毒官首功，杨教官则为验誓而起。邢推官年老多疑固执，一意孤行，非昔年办案之效；况邢推官何等人也？青天大老爷！他认准的事儿谁也扳不过来，自古以来穷莫与富斗，民莫与官争!”王鹗无言以对，依然请秀才写一个证词，沈秀才用手一推，不为所动：“邢推官声名极佳，知交又广，情面极大。这事告来告去，转来转去，批来批去，必经推官之手；我若出头，这日出头，永无结尾之日，与其贪饮几杯烦恼酒，不如漫吃半杯清淡茶(此处对白为原著原文)。”他叹了口气，“你们王姓家族，有此劫难，也是天意!”王鹗坚持道：“只是请先生写个证词，辨清事实。先生身材远比张县老爷高大，怎地要用绳绞棺盖!”秀才大睁双眼，提高声嗓：“事实，自古以来事实乃十八女子，可以随意打扮，这辈子见得多了。”沈秀才微闭双眼，不再说话，以示送客。

王鹗欲哭无泪，他冥思苦想良策，秀才不做证词，心想医生汪化海也可作证，复又去找公子，跪求哭拜公子。汪化海很仗义地说：“是病非毒之事，我一人便可以对质。你等不必怕我避祸逃离!自古以来，生死有命，富贵在天。大老爷昔日待我，情同骨肉，我若逃离，公子贪利灭亲、老爷身污毒手之辱，积汉江之水也难洗却。我情愿亲见推官大人，为老爷大伸郁气，也为你家做个主张。瞒心昧理之事，是小人所为(此处对白为原著原文)。”一席话，与沈秀才两个面孔两张嘴脸，一个怕事一个仗义!天下总该好人多，叫王鹗感动不已。

次日，汪化海收拾行李，拜别公子以及张氏夫人。公子预感到什么，特备银十两，又设酒席饯行。席间公子忍泪而泣，再三嘱咐，大有易水送别之慷慨。汪化海尚未感事态严重，饭后上路，与王鹗一行同去。推官府以为医生汪化海是一个重要证人，但几次传讯，均未到堂。其实是张典史惟恐节外生枝，将使简单的案情变得复杂，使邢青天邢大人“从重从快，严惩不怠”的办案精神难以落到实处，故告知汪化海不知去向，恐已逃回原藉。推官府还以为是从原籍被典史捉拿归案的，单独提审汪化海，他言是病非毒，口气极其强硬(此句为原著原文)。又得知汪化海是王姓族人找来作证，推官府十分震惊，恼恨难消，大有受凌辱之感!是王家银子多，还是推官府法律大。邢推官嘲弄汪化海，又得了多少银两，敢拿性命来推官府作证？重责三十大板，掌嘴十五下，一顿严刑拷打，汪化海顿时皮开肉绽鲜血淋漓，关进牢房。

王鹗使出全身解数，几乎是黄牛掉到枯井里，有力也使不上，还害得汪化海自投罗网。他只得分几路人马，赴省上告，告刘采、刘鼎、李上进冤害良民。批复转入邢推官之手，着武昌推官、德安推官会审复查此案。武昌推官与邢推官交情深厚，来往很是随便。邢推官虽未审案，谈及案情，激愤之情溢于言表，他办的案子何曾有过会审之说！武昌推官打趣道：“你得过谁的银两，一提这个案子便激动难忍，这区区毒官案使先生大失常态!”邢推官自知失态，正色道：“李上进为其主而仗言，王鹗为其父兄性命而喊其冤，此乃人之常情。我身为推官，办案若不仔细，刁民恶习得以助长，清官难做，天理难伸。”武昌推官见刑推官依然如此认真，也知他自尊心大受伤害。一群湖中刁民反复告状，众官也将会审不断，使邢推官一世清名受到损害。武昌推官不由得同情起邢推官来。想当年，所有疑难杂案，总是由他去会审，由他一锤定音，现在却要被人会审，颜面何在，威信何在！想到这里，他也附和着严肃起来。邢推官叹口气道：“余审案积百上千，碰到如此顽劣之刁民，反复喊冤告状者只有百湖王姓一族，如此刁民令人郁气难消!”两官合审，邢推官向武昌推官拱了拱手，说了句：“拜托，拜托!”拒不坐堂，他要保证不审此案。武昌推官主审，哪知开堂不久，武昌推官便命众衙役将犯人每人重责三十大板。

王鹗越级上告的结果是让父兄挨了一顿毒打。一连串的打击，使王鹗濒临绝望，他心中只有一个信念：只要一息尚存就要上告。“告!告!告下去!”他将族人分为几批，在衙门外拦轿喊冤。他不能明白，审案只会打板子掌嘴，根本不听他分辩，是何道理。县老爷进膳时有众役从相随，用药装殓有医生在场，卖棺之沈秀才也可以取证，“军使民水”在府候审一干人连锁收监也成了毒官帮凶……还有，故县老爷公子为何不上告，众仆役也无证词？“邢推官，你能遮天遮地，我要上告一辈子，把天捅穿一个洞!”

王鹗绝望地拦轿喊冤，又迎来武昌知府傅大人会审此案。傅大人见过邢推官，双手相拱：“得罪，得罪!”邢推官拱手还礼：“哪里，哪里!”傅大人又说了一席邢推官声威赫赫判案如神的话，此案竟激起这般的波澜，实属罕见。邢推官苦笑不已：“有劳诸位大驾，实不敢当。刁民顽劣狡诈，为伸天地正气，还望大人兼听则明!”傅大人一阵感动：“推官放心，本官自有主张。”便趁机向邢推官索要墨宝，邢推官推辞道：“近日心绪不宁，运笔之气全失，实难从命。”尽管推辞，邢老爷心情稍有好转。又有新官审案，王元玉等诸犯燃起翻供指望，哪知这傅知府，尖着嗓门拿腔捏调，元玉只喊一个“冤”字出嘴，傅大人便道：“法不容表，谁人冤你!掌嘴三十!收监!”便退堂而去。元玉牢中大哭：“如此昏官，百姓哪有出头之日!”

德安知府赵大人静观此案，一起简单的刑事案留下诸多疑点，众官合审多次，却无人起疑，可见邢推官的声名实如一座高山令众人仰止，皆惟邢推官马首是瞻。而邢推官经手案子之多，也确非常人所及，其思维之缜密，手法之高超，令人敬佩。但他对此案的执拗却大反常态，一起命案搅得他如此寝食难安令人费解。且此案反复会审也让人三思，大有不是鱼死就是网破之感。难道邢推官声誉将毁于此案？如此众多的官僚审阅卷宗，均对此案众多疑点避而不谈，更令他困惑不已。他想参奏一本以抒己见，刚起笔，心神一恍惚，墨迹污了一纸，撕了又写反复几次，均不能一气呵成。“罢罢罢!”他叹道，多一事不如少一事，他想打定主意当个忠实的观众，便滋生一副众人皆醉我独醒的感觉来。

赵知府尽管独有技高一筹的良好感觉，反复想来，又觉不妥，这王姓一族，告状喊冤，如此顽强，如有一天，此案终于真相大白，在属地有如此错案，我等定也罪责难逃……转而一想，邢推官自有考虑，我上得门去讨讨行情。打定主意，便去拜会邢推官。邢推官见知府亲自找上门来，猜度他对此案也大有兴趣。邢推官一向认为，赵知府其人满肚子只能装民脂民膏，是个典型的无能之辈。尤令推官愤怒的事，在众多官员之中，只有他从未向推官索讨字画，一点也不附庸风雅。

知府来到推官衙内，两官坐定，一番客套，切入正题。知府道：“王元玉等毒官一案，搅得王姓族人倾巢出动，老老少少，在我大堂上号冤震天，子欲替父，弟愿替兄，侄来替叔，令人大动恻隐之心。还有四个小孩，哀恸至极，滚地投死。此案本系贵厅经营，能否将详审犯人口供上报? （此处对白为原著原文）”推官道：“我虽未亲审此案，对案由案情了如指掌。河川所属湖洲最多，获利无过百湖，元玉诸犯皆是本地富豪。县老爷遵命勘查，王元玉知加派膳银难逃，遂用断肠草银油子两种毒物置于酒壶之中毒死县老爷，又用银数百两，买通随班役从，以图一劳永逸。刘氏兄弟仗义出首，李上进为主伸冤。刁民尽管狡诈，毕竟头脑简单，我这辈子碰到这类刁民可谓多矣！严刑拷打，痛切于心，后悔晚矣，自然喊冤连声，口中所喊，不喊冤而喊应该乎?元玉诸犯，五六十者居多，族岂无壮男，独四五岁小子愿替父兄，此乃以其孝义动人，为刁民之雕虫小技耳。自古以来，官法森严，慈悲不得! （此处对白为原著原文）”知府听得一席话，只得怏怏而返，感到邢推官毕竟有过人之处，他所言所行自有一番道理，他不免犯起糊涂来。

王姓族人见多官会审，均指毒官为实，几尽绝望，一群妇孺二十余人前往各衙门拦轿喊冤。王鹗得知，急去阻拦，大骂这些拖妻带子的无志男儿，告状竟到了这般田地，要暴露妇女喊冤告状！骂着骂着，声泪俱下，倒在地上，大哭起来，哭苍天无眼，让他一族遭此奇祸：“两官斗誓，祸及一族；劫盗胡言，也成铁板一块；小人贪利，多人竟蒙冤受屈，生灵涂炭……”众族人边哭边劝，好不容易让王鹗安静下来。

反复喊冤告状产生新结果，沔阳知州、应城县老爷、河川县老爷三官速提犯人回河川县衙，三官再次会审定夺。邢推官阵脚大乱，又气又恨，想罢官而去，心却不甘。在这场与王族人拉锯战中，尽管反复颇多，但众官十分给他面子，只是走走过场。邢推官想王姓族人反复喊冤叫屈只会是斧头下的楔子，越敲越紧，他咬牙切齿地想，看尔奈我若何!此次又来个三官会审，尽管结果不会改变，但他判的案子何时有这般反复！他无不凄凉地喟叹，一世英名今番毁于一旦也！他不得不坚定必胜的信念，否则何以为官为人?会审前，特召见新任河川县老爷郑老爷商讨会审事宜。河川县老爷乃其属下，言词谦卑：“邢大人判的案没有谁翻得过来的。”刑推官激愤异常：“此案之所以反复批转，皆因王姓族人喊冤不断，请三位老爷会审时，逐一审定口供。如此刁民，气煞我也!审后，再出衙私访，一定要让王族无可辩驳，以绝后患。”河川县老爷称善而去。三官会审，先录李上进、刘鼎、刘采口供，说得字字确凿不可置辩，又将王元玉一干人犯，单独过堂，录起口供，也觉冤深似海。三官共同商议，去民间私访，以便最后定夺。哪知这手让李上进料了个正着。三官分别装扮成占卜、商贩、杂耍之流进行察访，民间传言皆是王姓一族毒死县老爷，民愤极大，有国人皆曰可杀之势。三官返县汇合后，传言如出一辙。再次会审王元玉一干人犯，态度大变，各人重责二十大板。三官裁定，毒官详情无可驳辩，申报请尽快定案。

邢推官得知三官合审详情，心中阴霾一扫而空，此次大伸郁闷之气。他端坐推官府堂，凝视“心正笔正”，躁闷的心情得以缓解，他想到多日荒废研墨挥毫，微微运气，见肢体筋络畅通，即取凌空之势，欲得玉树临风之笔。哪知喉节上有咸液涌出，慌忙取手帕捂嘴，手帕上血痰一摊，眼前一黑，头晕目眩。连日来，邢推官为此案焦虑劳损激愤难平，肝火太盛，现又大激大怒大悲大喜，有悖书者之道。邢推官卧病在床。

张典史一生最为得意最为辉煌的时刻终于到来了。他渴望亲审大案，惟有如此，他的聪明才智才得以发挥。张典史现因毒官一案，赢得了许多声誉，捞到了一些晋升之资，更进一步地自我认定，他的判案能力是一流的，他的审时度势是一流的，他的聪明才智也是无与伦比的，他最欠缺的一点，就是没有一个适当的舞台给他唱主角。长期以来，他备受压抑!只有邢推官邢大人才慧眼识英雄。邢青天邢大人是何许人也？神人也！能得到他的赏识，是莫大的荣耀。邢青天邢铁面威名震四海，在毒官一案中，竟和他的判断如出一辙，不谋而合!不，应该是英雄所见略同。当时，张典史张老爷从李上进嘴里得到毒官一案的线索，猛然悟到，这是他建立一世功名的契机。果不其然，这个毒官大案已把他和邢推官邢大人紧紧地连在一起，尽管邢大人邢青天从未直接向他授意，但毒官一案中他们配合默契，却决非偶然。邢推官邢大人的精神和辉煌还未有传人，总有一天，他典史老爷张青天的声誉也如日中天，被黎民被同僚乃至被上司传颂为“邢青天之后”，这个“之后”是何等令人向往让人敬畏！他迈出第一步，迈得竟这般顺利，像与生俱来一般。

按推官府旨意，张典史张老爷应亲自坐在县大堂之上，审理这起毒官的案子。县老爷郑老爷暗自有些恼怒，却万万不敢顶撞邢推官，好容易作出让步，张典史坐二堂。推官府认为此案关系重大，坚持让张典史坐大堂，郑老爷无奈地拱手相让。张典史张老爷平生以来第一次有如此的自我感觉，他脚步十分轻快，特别提前一个时辰，来到空荡荡的县大堂。他要坐在大堂上，自我感觉一番，自我酝酿一番，自我陶醉一番，还要自我威严一番，自我得意一番，自我炫耀一番，这样才可以在审案时保证威严，这样才可以确认亲坐县大堂审案乃推官府旨意，而非在日思夜想的梦里。他猛拍惊堂木，只听得空旷肃静的大堂上“砰”一声巨响，他感到这声音十分悦耳，他放纵自己，那压制许久的笑声从心底爆发，把大堂梁房上的尘土震落一地。突然大感失态，邢推官邢大人会如此得意忘形么？要成为他老人家的门生应该喜怒不形于色才对。他赶紧收敛笑声，哪知这冲天大笑，一时难以收住，只能回肠荡气。“啪”的一声响，笑气从屁股后门挤压出来，声响如沉闷之雷从低沉昏暗的天边滚过，抑扬顿挫，屁声不断!这声狂笑带来如此后果，令张典史沮丧不已，他无不懊恼地想，屁声不断，怎生是好！审案之时，屁声连连，何威可言，会让人感到我屁话连篇。他见时辰快到，慌忙起身，去找茅坑，蹲上一蹲，让体内余气排尽。

李上进已于昨日听命，将县老爷张大治勘丈百湖的门子陈善道、押丈周伟、书手刘成柏、管事范葵等一干人集中县衙。两旁衙役威严站立着，行刑的刀斧手阴森逼人，大有不招供则就地正法之势，众人尽管常见这阵势，还是很不自在，抖抖索索，不知如何是好。

承印书吏李上进见县大堂上空无一人，张典史不知为何迟迟未至。想当初，县故主张老爷某次问李上进有何心愿未了，李言，能坐一次县堂，当当县老爷定是人生一大快事。张县老爷果然满足他的心愿，有一小刑事案，由他坐堂亲审，还蛮像回事，县老爷特将乌纱帽给他过足瘾。李上进作为纪录文书，又为县老爷出谋划策，整天周旋于此，对县堂这块宝地自然很不陌生。今天开审故县主一班人，他多少还是给些情面的。昨天打过招呼，告诉他们只是走走过场。因典史未至，李上进随意地斜坐在县堂上，装装威严，嬉闹着由他来开场。他似拉家常一般和颜悦色地对这班旧日同属道：“王姓一族毒官一案，各衙门皆合审会审多次，已成定案!诸位均是当事人，也有几人贿银数目太多将课以重刑，如医生汪化海收银百两，现关押在监。诸位所得王姓赃银不多，医生汪化海也已供认不讳。”李上进停顿一会儿，见众人不知所云，口气更趋缓和：“我只是向诸位晓以利害。招不招供，皆可定罪。此罪可大可小，如诸位坦诚认赃，可既往不咎；倘若财迷心窍，不肯认赃，这下场……”他一顿，话锋一转，“当时，王姓人也曾送贿银近百两与我，我分毫不敢收。诸位各收几两赃银，数小罪轻，属小过也。若坦白招认，不损半根毫毛；胆敢自认清白者，定会受到毒官命案之累!”

张典史张老爷蹲了一时半刻茅坑，肚子里似乎还有余气未尽，蹲在那里，什么屁也放不出来。哪知提裤站起，屁声又响，使他反复蹲下又站起，达三次之多，令他大为败兴。这日应有一个很好的开端才是，哪知出了这等屁事！他几乎想破口大骂，可又能骂谁？在这脑筋急转弯之时，屁声陡止，他多少又恢复了一些自信心。他又静思默想，屏住一下呼吸，想深呼吸一口，以定住心神，哪知屁声又起，弄得他一时不知如何是好!罢罢罢!他绝望起来，哪有这等事，这完全是天不容我之才。又，屁声止。他尽可能放松，轻手轻脚，步入县大堂。只见县大堂各班人马就位，衙役已立两旁；故县主一干人稀稀拉拉呆立于堂下，有一人竟端坐于县堂之上。张典史脑子“嗡”的一声响，他使劲揉了揉双眼，几乎不敢也不想看县堂之上。郑县老爷竟违背推官府的旨意，亲临县堂，胆敢冒丢乌纱之险来保护自己的卧榻！这样一来，如何收场?张典史沮丧于一不顺百不顺之中，左右为难之时，不知如何是好。他紧锁眉头，咬紧牙关，镇定镇定再镇定!坚持坚持再坚持!现实即便是刀山火海，也得赴汤蹈火，在所不辞。他猛然睁开双眼，用不可逼视的目光直射县堂之上，谁想迎接这目光，都会被灼伤击倒。哪知那人一副满不在乎无识无欲的神情，他那灼人的目光打了个空着。他定睛一看，那人只是他心中的一条狗，这条狗居然端坐于县大堂之上，居然高谈阔论，居然去伤他的头彩，居然使他大不吉利。他“噔噔噔”几步，有屁从身后爆出，他也在所不惜。他几乎是冲了过去，揪住了李上进，像老鹰抓小鸡，确切地说，如饿虎扑食那般，口中发出如雷鸣般吼声：“你……”他气喘不迭，脸憋得通红，浑身因为愤怒而颤抖个不停，“下去!”他两字如雷鸣般爆出时，身后又不争气，“啪”一声响。李上进呆若木鸡，不知道是什么惹得张老爷发了雷霆之怒，这雷霆之怒为何冲他而发!他只是本能地作出反应，这个本能除了占小便宜多捞银子就是一副奴才心态，见这人主子一般地发威，他慌不择路地滚下台去。

故县老爷一班人马，刚才见李上进那副小人得志的模样，个个来气，又敢怒而不敢言。见这个奴才如丧家之犬那般垂头丧气，个个快意。张典史坐定大堂，将头顶官帽扶正，用威严之极的目光横扫堂下一帮散乱的待审之人，以及那班衙役。他举起惊堂木，猛地往下一拍，木响彻耳，大有不怒而威之势!衙役们只听得“开堂”声响，一个个见“邢青天之后”如此威风，慌忙发出训练有素的“恶……恶……”之音，声如宏钟，拖音绕梁三匝。张典史经过如此折腾，这才找到感觉，全身心地投入“邢青天之后”的运作之中。他大声道：“台下何人!跪下讲来！”故县老爷原班人马见这假戏真做的阵势，三分不满七分害怕，东倒西歪跪于大堂之上，只剩下李上进一人呆立一旁。张典史一见，气不打一处来，李上进几分不相信地用手指指自己的鼻子道：“你也让我跪么?”张典史一拍惊堂木：“你是何人？对本官竟敢如此无礼！来人，把他按下去!”来两名衙役，猛地将李上进按在地上。李上进这才反应过来，又气又恨又无可奈何地趴跪在那里。

管事范葵见张典史老爷如此公正，大伸他一口冤气，他跟随过两任县老爷，事无巨细，事做得清清爽爽，从来为人清清白白，现如今竟被李上进这等小人陷害，诬他清白。他不能明白个中原因，也不去想县老爷病死陡成毒死有什么蹊跷，现要让他交待收受贿银，让他今后何以为人？这断不可认。所幸有此张典史老爷可为小民作主，他大声申辩道：“县主暴死一事，前后过程详情我均知晓，现祸及一族，蒙冤几房，我绝不敢贪小利而卖主。”他看了一眼李上进：“老爷明鉴，李上进乃一小人耳，唯恐天下不乱，故县主在时，他会拍马溜须；现又欺上瞒下，搅得天昏地暗，我虽不才，但绝不敢做青天白日睁眼说瞎话、犯欺师灭祖之罪。”李上进正像一只赖皮狗喘粗气，范葵指着他说骂一通，就像丧家犬被主人一脚踢开，又被下人补踢了几脚，他满腔怒火，找到了发泄的出口，咆哮着：“范管事，平日里被人宠惯了，今日还想先下手为强么?你和医生汪化海得赃银近百两，若要人不知，除非己莫为!你这疯狗乱咬人，小心被人咬!”他冲着张典史吼叫着说出，一副看你如何收场的模样。张典史也觉刚才有点意气用事，他看也不看李上进，冲着范葵道：“是这样么?”范葵大叫：“老爷!我冤!”张典史感到一个杀一儆百的机会来了，便大拍惊堂木：“范葵!你得赃银之事，本官已经知晓，赃银巨大，几可与毒官同罪!”范葵这才惊得目瞪口呆，他震惊张典史与李上进正在唱双簧，他落入了他们所设的陷阱之中。张典史大叫一声：“来人!重打三十大板!收监!”顷刻，台下惨叫声不绝于耳。故县主一班人吓得脸色苍白，个个像发疟疾一样抖动全身。

将范葵拖下去后，李上进斜眼看看众人，又恢复了几分得意之色。他甚至觉得张典史这招引蛇出洞实在高明，只是让他大失面子，他不能不感到张典史确有过人之处，惟有这样，台下这班人才能真正土崩瓦解。张典史令一干人一一过堂招认，各认赃银三五两。张典史用了如指掌的口吻威严地说道：“三五两太少，各认赃银十两以上!”众人昨日从李上进口中得知只是取证，不会索赃，只好违心认下。张典史再次威逼：“你等不要看范葵嘴巴凶，范葵与汪化海得赃百两，我看是他嘴巴凶还是我的刑具凶。范葵得赃，汪化海也招认过了，尔等也给个证词。”这种阵势面前，谁个不怕!一班人个个写了证词，按了手印。厨役林幺儿是一个孤儿，寄食于叔家，修了五百年的福分，才得了这厨役之位，给官家做事，哪知惹上这身祸事！他生性胆小怕事，诸人皆知这只是让他们对个质了事。他坚持不肯认赃：“十两银子，我一辈子也赚不到!”张典史看林幺儿一脸猥琐，让衙役给他吃了一个耳光。林幺儿大哭，最后只好栽认他五两了事。怎知这份口供送到推官衙门，推官府命人将赃银如数追缴入库；范葵与汪化海同罪，收监。书手刘成柏，当时认赃时跟着李上进起哄最有劲头。可真要交出赃银时，他才感到昏天黑地，忙找李上进拿主意。李上进两眼一翻，冲着半空道：“你拿了银子，未必让我给你赔出。”刘成柏无法，只得将自己与其弟住的茅屋典出，凑足十两交出。林幺儿一听要交出赃银，只好投河而死，免得连累贫困交加的叔叔一家。追随县主去勘丈一行诸人，家家被弄得鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎。

事不宜迟，推官要乘胜追击，严刑拷打汪化海、范葵两犯。汪化海终于招供：“收百两是实，已交公子。”王元玉一干犯人，均在严刑逼问下开始招供：“用断肠草银油子毒死县老爷。”推官被此案搅得精疲力尽，结案上报，将此毒官案中被关押者全部处以屠斩极刑!

王鹗得知判案结果，拼死上告，故推官府未获定案批复。王鹗悲愤之情无法形容，他深感再也无回天之力了。尽管他在这场拉锯战中，丝毫没有看到半点生机，但他还是狠命坚持——那种强烈的信念支撑着他，昭雪之日终有头。王堂、王濂、王葵年老体衰，本来已经释放，复又收监。对此三人，推官府似乎仁至义尽，不审不问也不释放，三老关押多年自然受尽折磨。推官府终于将他们派上用场，在使王元玉招认过程中，这三位年长者起到了决定性作用。当着王元玉等一干人犯面前，拷打三人，这一招真有立竿见影之效，元玉等人精神顷刻崩溃，招认毒官。王堂经此折腾，又见几年来拒不认毒的信念被他们毁于一旦，气恨交加，死在元玉身旁。元玉等人又悔又恨，大声嚎哭，王濂三叹气绝。王葵见二人前后归西，一时也无法支撑，体内一息尚存，似有遗愿未了。王鹗在这三日内右眼猛跳不止，心腹刺痛难忍，想必是元玉他们出了事，便领几人往牢中探望。王鹗花银买进狱门时，得知已死两人，王葵在王鹗进入狱门之时，两眼渗血，气绝而亡。一死三人，三家哭嚎。全族哀哭不止。

王鹗为打这场官司，停办私塾，奔走于县府之间，从天启六年起至崇祯四年，已达六年矣，这六年几乎日日血泪，步步血迹，牢中蒙冤拖死三人，又极大地刺激了他那麻木的神经。

杨教官为验张县老爷之誓，让县老爷尸骨长达六年难以返乡安葬，张杨两家，不共戴天。张公子还以不孝之罪扶柩归家。

杨教官对此结果始料不及，遂辞去县教谕之职，赴京赶考，杳无消息。

邢青天邢大人卧病在床，气息奄奄，已去日无多。